Voyage à travers la flore de l'île de la Réunion

Les légendes et les mythes du cognassier 

C'est sans doute la partie la plus fascinante de cet arbre !
La pomme d'Aphrodite : le fruit de l'amour

Dans la Grèce antique, le coing était appelé mêlon kydonion, c'est-à-dire « pomme de Kydonia », une région de Crète réputée pour ses cognassiers.

Le fruit, doré et délicieusement parfumé, était associé à Aphrodite, déesse de l'amour et de la beauté.

On raconte que le coing était offert aux jeunes mariés en signe :

• D'amour durable.

• De fidélité.

• De fertilité.

• De bonheur conjugal.

Une tradition antique rapportée par les textes voulait même que la jeune épouse goûte un coing avant de rejoindre son époux.

Le fruit était ainsi considéré comme un symbole de douceur et d'union entre deux êtres.

Le fruit d'or des dieux

Une autre tradition mythologique rapproche le cognassier des pommes d'or du jardin des Hespérides.

Selon le mythe, Gaïa, déesse de la Terre, aurait offert des fruits d'or à Héra et Zeus lors de leur mariage.

Ces fruits merveilleux étaient gardés dans un jardin fabuleux par les Hespérides, avec l'aide du dragon Ladon.

Leur identification au coing est une interprétation traditionnelle : les textes antiques ne permettent pas toujours de déterminer avec certitude l'espèce botanique de ces pommes d'or.

La pomme de la discorde
 

Voici une autre légende célèbre !

Lors du mariage de Thétis et de Pélée, la déesse Éris, déesse de la discorde, furieuse de ne pas avoir été invitée, jeta une pomme d'or parmi les déesses.

Elle portait l'inscription : « À la plus belle ».

Héra, Athéna et Aphrodite se disputèrent le fruit.

Le prince Pâris fut chargé de les départager. Il choisit Aphrodite, qui lui avait promis l'amour de la plus belle femme du monde : Hélène.

Cet épisode déclencha indirectement la guerre de Troie.

Dans certaines traditions, cette pomme d'or est rapprochée du coing, fruit emblématique d'Aphrodite.

« Le cognassier est plus froid : il est assimilé à la ruse, qui est tantôt utile, tantôt inutile; mais ses feuilles et son bois ne sont pas très utiles pour l’usage de l’homme; son fruit est chaud et sec, il a un bon tempérament, et, quand il est mûr, mangé cru, il ne fait de mal ni aux malades ni aux bien-portants. Cuit ou grillé, il est très bon à manger pour les bien-portants et pour les malades. De fait, celui qui est attaqué par la goutte doit souvent manger de ce fruit, cuit ou grillé; ainsi la goutte s’apaise en lui, si bien qu’elle ne blesse pas ses sens et n’abîme pas ses membres.

Celui qui crache beaucoup de salive mangera souvent de son fruit, cuit ou grillé : il asséchera l’intérieur de son organisme, de sorte que la salive diminuera en lui. Lorsque, chez un homme, se trouvent des ulcères ou de la fétidité, il devra faire cuire ou griller ce même fruit, le placer sur les plaies avec d’autres condiments, et il guérira. »

Le cognassier est un arbre généreux dont toutes les utilisations ont traversé les générations.

En cuisine :

• Gelée de coings.

• Pâte de coings.

• Compotes et confitures.

• Coings pochés.

• Accompagnements de plats mijotés.

Dans certaines traditions populaires, le fruit parfumé était conservé dans les armoires et les maisons pour diffuser une agréable odeur.

Il était aussi apprécié comme cadeau symbolique, notamment dans les traditions méditerranéennes.